數字電影是以數字方式(即"0"和"1"方式)制作、傳輸和放映的。以數字技術和設備攝制、制作存儲，并通過衛星、光纖、磁盤、光盤等物理媒體傳送，將數字信號還原成符合電影技術標準的影象與聲音，放映在銀幕上的影視作品。

西方國家對數字電影技術的研究主要以美國電影電視技術工程師協會為代表，該協會專設了數字電影DC28組織，下分為8個小組，負責研究和制訂全球性地取代35毫米電影發行和放映的不同方面數字技術標準以及技術模式。

數字電影的整體技術可以劃分為四個階段。第一階段是把數字電影后期制作階段的影像信號制作成數字電影母版。第二階段是委托專門的數字技術服務公司對母版信號進行數字壓縮、加密和打包，然后通過衛星或網絡傳送到當地的放映院，也可以直接將母版信號刻錄成DVD只讀光盤或錄制到磁帶等載體上，通過傳統的特快專遞等服務發送到當地影院。第三階段是在當地各影院或地區數字信號控制中心對數據信號進行接收和存儲，獲取和發送放映授權以及解密密碼等。第四階段是通過數字放映實現數字信號的放映。